THEODORE ROBERT BUNDY: El asesino de mujeres

 

EXPEDIENTE CRIMINAL: THEODORE ROBERT BUNDY

El asesino de mujeres | Estados Unidos, 1974–1978

Theodore Robert Bundy nació el 24 de noviembre de 1946 en Burlington, Vermont, Estados Unidos, bajo el nombre de Theodore Robert Cowell. Su madre, Eleanor Louise Cowell, tenía veintidós años y no estaba casada. La identidad de su padre biológico nunca pudo establecerse de manera concluyente. Durante sus primeros años vivió con sus abuelos maternos, en un entorno familiar sobre el que posteriormente circularon distintas versiones. Algunas biografías sostuvieron que durante parte de su infancia creyó que sus abuelos eran sus padres y que su madre era su hermana, aunque los testimonios sobre ese aspecto de su vida no son completamente coincidentes.

Cuando todavía era pequeño, su madre se trasladó con él a Tacoma, Washington. En 1951 contrajo matrimonio con Johnnie Bundy, un cocinero de hospital que adoptó legalmente al niño y le dio el apellido por el que sería conocido. La familia creció con el nacimiento de nuevos hijos, pero Ted describiría posteriormente una relación distante con su padrastro. Durante su adolescencia fue considerado un joven reservado, preocupado por su imagen y con dificultades para establecer vínculos sociales duraderos. Algunos relatos posteriores le atribuyeron pequeños robos y conductas de voyeurismo, aunque no todos esos episodios pudieron documentarse de manera independiente.

Después de finalizar sus estudios secundarios ingresó en la University of Puget Sound y posteriormente se trasladó a la University of Washington. Durante aquellos años cambió varias veces de intereses académicos y mantuvo relaciones sentimentales que tuvieron importancia en su vida personal. Una de ellas fue con una estudiante procedente de una familia acomodada de California, cuya identidad aparece bajo distintos seudónimos en las biografías. La ruptura afectó profundamente la imagen que Bundy tenía de sí mismo, según sus declaraciones posteriores.

En 1969 comenzó una relación con Elizabeth Kloepfer, una secretaria divorciada que tenía una hija pequeña. Durante varios años mantuvieron un vínculo sentimental en el que Bundy alternaba comportamientos atentos y afectuosos con mentiras, ausencias y cambios de actitud. Kloepfer conocería posteriormente aspectos de su conducta que la llevaron a sospechar de su posible relación con las desapariciones de mujeres en Washington.

A comienzos de la década de 1970, Bundy comenzó a construir una imagen pública respetable. Estudió psicología, participó en campañas políticas republicanas y trabajó en programas relacionados con la prevención del delito. También colaboró en una línea telefónica de asistencia a personas en crisis, donde conoció a Ann Rule, quien años después escribiría sobre su historia. En 1972 se graduó en psicología en la University of Washington y posteriormente inició estudios de derecho.

El comienzo exacto de su actividad homicida continúa siendo incierto. Su nombre fue relacionado retrospectivamente con desapariciones anteriores a 1974, incluida la de Ann Marie Burr, una niña de ocho años desaparecida en Tacoma en 1961. Sin embargo, nunca se encontraron pruebas suficientes para atribuirle aquel caso. La serie de asesinatos ampliamente reconocida comenzó en 1974, cuando varias jóvenes desaparecieron en Washington y otros estados del noroeste estadounidense.

El 1 de febrero de 1974 desapareció Lynda Ann Healy, estudiante de la University of Washington, de su habitación en Seattle. Los investigadores encontraron rastros de sangre y señales de violencia, pero no consiguieron identificar inmediatamente al responsable. Durante los meses siguientes desaparecieron Donna Gail Manson, Susan Elaine Rancourt, Roberta Kathleen Parks y Brenda Carol Ball. Las víctimas eran principalmente mujeres jóvenes que habían sido vistas por última vez en universidades, residencias estudiantiles o lugares públicos.

Los investigadores comenzaron a recibir testimonios sobre un hombre de apariencia educada que solicitaba ayuda a mujeres jóvenes. En algunos encuentros llevaba un brazo en cabestrillo o aparentaba tener dificultades físicas para transportar objetos. Utilizaba esa situación para generar confianza y conseguir que las víctimas se acercaran a su automóvil, un Volkswagen Beetle. El procedimiento le permitía reducir las sospechas antes de intentar dominarlas.

En junio de 1974 desapareció Georgann Hawkins, estudiante de la University of Washington, mientras caminaba entre una residencia universitaria y la casa de su novio. Su desaparición ocurrió en una zona frecuentada por estudiantes y sin que se produjera un ataque visible para los transeúntes. Años después, Bundy describiría a los investigadores las circunstancias del secuestro y lo ocurrido posteriormente con su cuerpo.

El 14 de julio de 1974 se produjo uno de los acontecimientos decisivos de la investigación. En Lake Sammamish State Park, un parque concurrido de Washington, desaparecieron Janice Ott y Denise Naslund con pocas horas de diferencia. Numerosos testigos recordaron haber visto a un hombre que se presentaba como Ted, llevaba un brazo en cabestrillo y pedía ayuda para transportar un velero hasta un Volkswagen Beetle. La policía obtuvo una descripción física y un nombre de pila que comenzaron a difundirse públicamente.

Elizabeth Kloepfer estuvo entre las personas que comunicaron sus sospechas sobre Bundy. Sin embargo, las autoridades recibieron una cantidad considerable de posibles identificaciones y no contaban todavía con pruebas suficientes para considerarlo el principal sospechoso. En septiembre de 1974 se encontraron restos humanos cerca de Issaquah, posteriormente identificados como pertenecientes a Janice Ott y Denise Naslund. Otros hallazgos en distintas zonas de Washington confirmaron que varias desapariciones estaban relacionadas con una serie de homicidios.

Para entonces, Bundy se había trasladado a Salt Lake City, Utah, donde comenzó a estudiar derecho. Las desapariciones continuaron en una nueva región. En octubre de 1974 desaparecieron Nancy Wilcox, de dieciséis años, Melissa Smith y Laura Aime, de diecisiete. Las investigaciones posteriores relacionaron estos casos con Bundy, quien terminaría reconociendo su responsabilidad en las muertes durante sus confesiones finales.

El 8 de noviembre de 1974, Carol DaRonch, de dieciocho años, fue abordada en un centro comercial por un hombre que se presentó falsamente como agente policial. Le explicó que alguien había intentado ingresar a su automóvil y que debía acompañarlo para realizar una comprobación. DaRonch aceptó, pero cuando se encontraba dentro del Volkswagen Beetle, el hombre intentó colocarle esposas. La joven se resistió, consiguió escapar del vehículo y buscó ayuda.

Su supervivencia proporcionó a la policía una descripción directa del atacante y de los objetos utilizados. Aquella misma noche desapareció Debra Kent, de diecisiete años, después de asistir a una representación teatral en Bountiful, Utah. Bundy reconocería posteriormente haberla secuestrado y asesinado. Décadas más tarde, en 2015, un análisis de ADN permitió identificar un fragmento óseo perteneciente a la adolescente.

Durante 1975 continuaron las desapariciones en distintos estados. En enero, Caryn Campbell desapareció de un hotel en Snowmass, Colorado, y su cuerpo fue encontrado semanas después. En marzo desapareció Julie Cunningham en Vail; en abril, Denise Oliverson en Grand Junction; en mayo, Lynette Culver, de doce años, en Idaho; y en junio, Susan Curtis durante una conferencia juvenil en Utah. Bundy se atribuiría posteriormente varios de estos homicidios, aunque algunos cuerpos nunca fueron recuperados.

El 16 de agosto de 1975, un policía de Utah detuvo a Bundy después de observar movimientos sospechosos de su Volkswagen Beetle. Durante la inspección del automóvil se encontraron esposas, una palanca, una máscara y otros elementos que llamaron la atención de los investigadores. Aunque esos objetos no demostraban por sí mismos la comisión de asesinatos, coincidían con características descritas por Carol DaRonch.

La joven fue convocada para una rueda de reconocimiento y señaló a Bundy como su atacante. En 1976 fue declarado culpable de secuestro agravado y recibió una condena de entre uno y quince años de prisión. Aquella sentencia representó el primer resultado judicial importante contra él y permitió que investigadores de diferentes estados comenzaran a intercambiar información sobre las desapariciones.

Mientras permanecía bajo custodia, las autoridades de Colorado avanzaron con la acusación por el asesinato de Caryn Campbell. Bundy fue trasladado para enfrentar el proceso y decidió intervenir activamente en su propia defensa. El 7 de junio de 1977, durante una audiencia en Aspen, aprovechó un momento de supervisión insuficiente en la biblioteca jurídica del tribunal, abrió una ventana del segundo piso y escapó.

La caída le produjo una lesión en el tobillo, pero consiguió permanecer oculto durante varios días en una zona montañosa. Finalmente fue capturado y devuelto a prisión. Sin embargo, el episodio no terminó con sus intentos de fuga. Durante los meses siguientes preparó una segunda evasión mientras permanecía recluido en la cárcel del condado de Garfield, en Glenwood Springs.

El 30 de diciembre de 1977 consiguió escapar a través de una abertura que había preparado en el techo de su celda. Aprovechó la reducción del personal durante las festividades y logró abandonar el establecimiento sin que su ausencia fuera detectada inmediatamente. Esta vez consiguió alejarse de Colorado y viajar hasta Florida, donde comenzó a utilizar identidades falsas y a sobrevivir mediante robos y fraudes.

A comienzos de enero de 1978 llegó a Tallahassee y alquiló una habitación cerca de Florida State University. Durante la madrugada del 15 de enero ingresó en la residencia de la hermandad universitaria Chi Omega. Allí atacó a varias estudiantes mientras dormían. Margaret Bowman y Lisa Levy fueron asesinadas, mientras que Kathy Kleiner y Karen Chandler sobrevivieron con lesiones graves.

Después de abandonar la residencia, Bundy ingresó en otra vivienda cercana y atacó a Cheryl Thomas, quien también sobrevivió. Los ataques ocurrieron en un intervalo aproximado de una hora y dejaron dos mujeres muertas y tres sobrevivientes. La testigo Nita Neary declaró haber visto a un hombre abandonar la residencia Chi Omega, un testimonio que posteriormente sería utilizado durante el juicio.

El 9 de febrero de 1978 desapareció Kimberly Diane Leach, una niña de doce años que asistía a una escuela en Lake City, Florida. Su cuerpo fue encontrado aproximadamente dos meses después en una zona boscosa cercana al río Suwannee. La investigación relacionó su secuestro y asesinato con los movimientos de Bundy durante su fuga.

El 15 de febrero de 1978, un agente de policía de Pensacola detuvo un Volkswagen Beetle que había sido denunciado como robado. El conductor intentó resistirse y proporcionó información falsa sobre su identidad. Las comprobaciones posteriores permitieron establecer que se trataba de Theodore Bundy, quien había sido incorporado a la lista de los diez fugitivos más buscados por el FBI apenas cinco días antes.

Tras su detención comenzaron los procedimientos judiciales por los crímenes cometidos en Florida. El primero de los grandes procesos se desarrolló en 1979 y estuvo relacionado con los ataques de Chi Omega. El juicio recibió una enorme cobertura mediática y fue transmitido extensamente por televisión. Bundy participó activamente en su defensa, cuestionó pruebas, interrogó testigos y mantuvo una actitud pública que contribuyó a su notoriedad.

Entre las pruebas presentadas se encontraba una marca de mordida localizada en el cuerpo de Lisa Levy. Especialistas en odontología forense afirmaron que coincidía con la dentición del acusado. Aunque aquella comparación fue considerada importante durante el juicio, décadas después la fiabilidad científica de la identificación mediante marcas de mordida sobre piel humana sería severamente cuestionada. El proceso también incluyó testimonios, evidencia física y otros elementos que relacionaban a Bundy con los ataques.

El jurado lo declaró culpable de los asesinatos de Margaret Bowman y Lisa Levy, de tres intentos de asesinato y de otros delitos vinculados con los hechos. Recibió dos sentencias de muerte. En 1980 fue juzgado nuevamente, esta vez por el secuestro y asesinato de Kimberly Leach. También fue declarado culpable y recibió una tercera condena a muerte.

Durante ese segundo proceso se produjo un episodio ampliamente difundido por la prensa. Bundy y Carole Ann Boone, una mujer que lo conocía desde años anteriores, intercambiaron declaraciones matrimoniales dentro de la sala judicial. La relación continuó durante parte de su encarcelamiento y Boone tuvo una hija cuya paternidad fue atribuida a Bundy.

Durante la década de 1980 permaneció en el corredor de la muerte de Florida mientras sus abogados presentaban apelaciones y recursos judiciales. También concedió entrevistas a periodistas e investigadores, aunque durante gran parte de ese período evitó reconocer directamente su responsabilidad en los asesinatos. En algunas conversaciones describía la conducta de un homicida hipotético, utilizando la tercera persona para referirse a métodos y comportamientos que coincidían con los suyos.

Entre los investigadores que mantuvieron contacto con él se encontraba Robert Keppel, quien había participado en las investigaciones de Washington desde 1974. Bundy también ofreció observaciones sobre otros casos criminales, incluido el del llamado asesino de Green River. Sin embargo, esas conversaciones no demostraban una capacidad especial para resolver homicidios y deben entenderse dentro de su relación prolongada con las autoridades.

A medida que sus recursos judiciales comenzaron a agotarse, Bundy modificó su posición. En enero de 1989, cuando su ejecución parecía inevitable, comenzó a reconocer asesinatos que durante años había negado. Investigadores de Washington, Utah, Colorado e Idaho viajaron para entrevistarlo y obtener información sobre víctimas cuyos cuerpos nunca habían sido encontrados.

Durante aquellas conversaciones confesó aproximadamente treinta homicidios cometidos en diferentes estados. La cifra no procedía de una única declaración perfectamente ordenada, sino de múltiples entrevistas realizadas durante sus últimos días. Algunos relatos permitieron confirmar sospechas anteriores, mientras que otros no pudieron verificarse completamente debido a la ausencia de restos o a las contradicciones de sus declaraciones.

Bundy también reconoció haber regresado a determinados lugares donde había abandonado cuerpos y haber cometido actos de necrofilia con algunas víctimas. Admitió asimismo haber decapitado a determinadas mujeres y conservado temporalmente restos humanos. Esas conductas no pudieron establecerse para todos los homicidios y proceden principalmente de sus confesiones y entrevistas finales.

Entre los casos que continuaron sin una resolución completa se encontraba el de Ann Marie Burr, desaparecida en 1961. Nunca se obtuvieron pruebas concluyentes que permitieran responsabilizarlo. También fue vinculado durante décadas con el asesinato de Rita Curran en Vermont, ocurrido en 1971, aunque una investigación mediante genealogía genética identificó en 2023 a otro hombre como probable responsable.

Las confesiones de enero de 1989 se produjeron mientras Bundy intentaba obtener una suspensión de su ejecución. Su propuesta generó una situación difícil para los investigadores y las familias, que deseaban recuperar los cuerpos de las víctimas y conocer lo ocurrido. Sin embargo, el gobernador de Florida, Bob Martinez, rechazó conceder una demora indefinida basada en la información que Bundy ofrecía revelar.

El 24 de enero de 1989, Theodore Robert Bundy fue ejecutado en la silla eléctrica de la Prisión Estatal de Florida, a los cuarenta y dos años. Su ejecución se realizó por la condena relacionada con el asesinato de Kimberly Leach, aunque también tenía dos sentencias de muerte por los homicidios de Margaret Bowman y Lisa Levy. Después de su muerte fue cremado y sus cenizas fueron dispersadas en una región de las montañas Cascade, en Washington.

El caso de Theodore Bundy permanece entre los más estudiados de la historia criminal estadounidense por la extensión geográfica de sus delitos, los métodos de engaño utilizados para acercarse a sus víctimas y las dificultades que enfrentaron las autoridades para relacionar investigaciones desarrolladas en diferentes estados. Aunque reconoció aproximadamente treinta asesinatos, la cantidad exacta de víctimas continúa siendo incierta y algunas desapariciones atribuidas a su nombre nunca pudieron demostrarse.

Su historia también evidencia los límites de las explicaciones basadas únicamente en la apariencia, la educación o la conducta pública de una persona. Bundy había estudiado psicología y derecho, participado en actividades políticas y trabajado en programas de asistencia, mientras mantenía una actividad criminal que permaneció oculta durante años. La reconstrucción de sus delitos permite distinguir entre los homicidios demostrados judicialmente, las confesiones posteriores y aquellos casos que permanecen sin una atribución concluyente.